В течение календарного года проводится определенное количество гонок, называемых Гран-при (цель каждой гонки — пройти определенное количество кругов за наименьшее время). В зависимости от занятого в гонке итогового места спортсмен премируется квалификационными очками по системе: за первое место — 10, второе — 6, третье — 4, четвертое — 3, пятое — 2, шестое — 1. Непосредственно перед гонкой проводятся квалификационные заезды, по результатам которых определяется стартовая позиция каждого гонщика. Гонщик, показавший лучшее время по итогам квалификации, занимает поул-позишн на старте гонки. В конце года очки суммируются, обладатель наибольшей суммы объявляется победителем и обладателем титула чемпиона мира. Кроме того, очки, набранные гонщиками одной команды (в нее входят два гонщика) также суммируются и команда, набравшая наибольшее количество очков получает чемпионский титул.

В F1 участвовали 6 колесные автомобили.
Первые соревнования по Формуле 1 состоялись в 1950. Проводить их стала ФИА (Международная федерация автоспорта). В 1950-е годы преобладали итальянские команды («Альфа Ромео», «Феррари», «Мазерати») и выступавшие за них пилоты. Только в 1955 в борьбу вмешалась команда «Мерседес Бенц». Первым официальным чемпионом в 1950 стал Нино Фарина, выступавший за команду «Альфа Ромео». В 1950-е годы безусловными лидерами были А. Аскари и Х. М. Фанхио, который стал пятикратным чемпионом мира. В 1960-е годы в гонках доминировали уже британские команды («БРМ», «Лотус», «Вильямс»), основную конкуренцию которым составляла итальянская «Феррари». Именно тогда становятся по два раза чемпионами мира Гр. Хилл и Дж. Кларк, а в конце десятилетия это звание завоевывает Дж. Стюарт (затем он еще два раза станет чемпионом мира). В 1970-е годы уникальные результаты показывает бразильский гонщик Э. Фиттипальди — в 25 лет он становится самым молодым чемпионом мира. Начинает свои выступления, прерванные затем аварией, будущий трехкратный чемпион мира австрийский гонщик Н. Лауда. Среди команд в лидеры выходит команда «Макларен», основной ее конкурент в конце десятилетия — команда «Вильямс».

Несколько команд в конце 1970-х — начале 1980-х годов разработали шестиколесные автомобили. Наиболее успешным был автомобиль команды «Тирелл», на котором была одержана одна победа (Гран-при Швеции, 1976). Позже оказалось, что такой тип автомобилей небезопасен, и с 1983 в гонках участвуют только четырехколесные автомобили. В середине 1980-х годов взошли звезды таких гонщиков, как Н. Пике, А. Прост, А. Сенна. Борьба двух последних невероятно повысила популярность чемпионатов и привлекла огромные финансовые средства.

После гибели А. Сенны в 1994, произошла смена поколений гонщиков. Главную роль стали играть молодые М. Шумахер (чемпион мира 1994-1995, 2000-2004), Д. Хилл(1996), Ж. Вильнев (1997), М. Хаккинен (1998-1999), самое последние молодое открытие F1 является Ф. Алонсо (2005-2006). Популярность Формулы 1 с каждым годом возрастает, за гонками каждый год наблюдают с помощью телевидения 350 млн. человек в 129 странах.

Финансовая основа Формулы 1
Состязания в Формуле 1 обходятся весьма дорого. Каждая новая команда должна внести залоговую сумму в 24 млн. долларов. На протяжении первых двух лет участия команды в гонках ФИА постепенно возвращает эту сумму. Годовой же бюджет команд-лидеров в среднем составляет около 100 млн. долларов, бюджет «Феррари» — 130 млн. долларов. Сюда входит вознаграждение гонщикам (от 3 до 7 млн.), конструкторам, механикам (около 30% бюджета).

Постоянно обновляемая техника требует колоссальных затрат (свыше 30% бюджета). На переезды и перелеты членов команды и обслуживающего персонала вместе с автомобилями также затрачиваются большие суммы, составляющие около 10% бюджета. Откуда же берутся такие деньги на содержание дорогостоящих команд? Во-первых, ФИА получает немалые суммы от прямых трансляций гонок, которые частично идут на дотации команд. Во-вторых, доходы от рекламы. Например, рекламная надпись на капоте двигателя гоночного автомобиля — участника Формулы 1 стоит около 12 млн. долларов. Ну и, конечно, спонсорские взносы. Исторически сложилось, что основными спонсорами команд Формулы 1 всегда были табачные фирмы — Rothmans спонсировал команду «Вильямс», Marlboro — команду «Феррари», Mild Seven — команду «Бенеттон».